Une étude révolutionnaire qui analyse l'art grec non pas comme un ensemble d'objets, mais comme un organisme vivant doté de son propre cycle de développement. Winckelmann fut le premier à appliquer les catégories stylistiques pour organiser l'histoire. Il est considéré comme le père de l'histoire de l'art et du néoclassicisme, enseignant à l'Europe la « noble simplicité et la grandeur sereine » de l'idéal classique.